人造卫星上天后，靠高速运动，在设定轨道上运动，通过离心力抵消地心引力，由于太空中存在尘埃、稀薄空气及其他离子，会造成卫星逐步减速，卫星一般都自带推进器，通过推进器补充速度损失。但长时间运行以后，燃料消耗差不多，且卫星长时间运行，设备磨损失效，或设备更新换代，造成卫星已跟不上后期使用要求，一旦被放弃使用后，就会启动自毁程序，落向地球，防止产生过多太空垃圾。
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